Eilinio „Intel“ renginio metu teko dar kartą pasiginčyti su kolegomis dėl dvikovos tarp tokių sąsajų, kaip „Thunderbolt“ ir USB 3.0. Tenka pripažinti, jog šiais laikais geriausi žodžiai apibūdinti technologijų plėtrą yra greitis ir mobilumas. Vartotojų poreikis, norint kuo didesnių greičių ir mažesnių, mobiliųjų įrenginių verčia gamintojus ieškoti naujų technologijų, kurios leistų dirbti vis greičiau ir greičiau vos ne kiekvieną dieną. 
Eilinio „Intel“ renginio metu teko dar kartą pasiginčyti su kolegomis dėl dvikovos tarp tokių sąsajų, kaip „Thunderbolt“ ir USB 3.0. Tenka pripažinti, jog šiais laikais geriausi žodžiai apibūdinti technologijų plėtrą yra greitis ir mobilumas. Vartotojų poreikis, norint kuo didesnių greičių ir mažesnių, mobiliųjų įrenginių verčia gamintojus ieškoti naujų technologijų, kurios leistų dirbti vis greičiau ir greičiau vos ne kiekvieną dieną. Ir kaip tik šios dvi sąsajos gana dažnai minimos kaip rimtos konkurentės dvikovoje tarp geriausios periferinės jungties titulo. Taigi kas ką?
USB 3.0 sąsajos pristatinėti nereikia. Netgi jei kas nors iš jūsų dar naudojasi trečiąja USB versija, tai tikrai buvote susidūręs (ar susiduriate šiandien) su pirmtakais USB 1.1 ir USB 2.0. Ši sąsaja jau senokai tapo savotišku standartu, ja šiandien galima prijungti prie mūsų kompiuterių vos ne bet kokį periferinį įrenginį. Tačiau kas per padaras tas „Thunderbolt“?
„Apple“ nešiojamieji kompiuteriai „MacBook Pro“ vieni pirmųjų pasiūlė „Thunderbolt“ sąsają
Taigi, „Thunderbolt“ siūlo analogišką USB standartui sprendimą – prijungti prie kompiuterio periferinę įrangą. Vis tik esminis privalumas, ką gali pasiūlyti naujasis „Intel“ proteguojamas standartas – tai didesnis duomenų perdavimo greitis, kuris siekia 10 Gbps, t. y. 2 kartus greičiau, nei USB 3.0 – 4,8 Gbps, tuo tarpu teoriškai gali pasiūlyti ir 10 kartų greičio persvarą. Kartu „Thunderbolt“ turėtų tapti ir geresniu variantu, norint pakrauti tokius mobiliuosius įrenginius, kaip išmanieji telefonai ar planšetiniai kompiuteriai, kadangi gali pasiūlyti 10 W, kaip tuo tarpu USB 3.0 šiuo metu – 4.5 W.
Iš minėtų charakteristikų perspektyvos aišku, jog „Intel“ bandoma išpopuliarinti „Thunderbolt“ sąsaja yra aiškus nugalėtojas, tačiau dar yra toks kriterijus kaip kaina. Iš pradžių pasirodžiusi optinė „Thunderbolt“ versija pasirodė rinkai aiškiai per brangi, taigi teko pasinaudoti vario paslaugomis. Tačiau ir čia nieko labai pigaus nepamatysime: vidutiniškai „Thunderbolt“ kabelis kainuoja apie 10 kartų brangiau, nei suderinamas su USB 3.0. Iš esmės, dabar „Thunderbolt“ pagrinde naudojamas „Apple“ kompiuteriuose, jų vartotojams atitinkamas kabelis siūlomas už 49 dolerius (Lietuvoje pavyko rasti už 179 Lt).
„Ultrabook“ kompiuteris „Acer Aspire S5“ taip pat galės pasiūlyti „Thunderbolt“ funkcionalumą
Taip pat reikėtų prisiminti, jog šiuo metu pagrindiniai mikroschemų rinkiniai, skirti pagrindinėms plokštėms, turi „įgimtą“ USB 3.0 palaikymą, tuo tarpu „Thunderbolt“ palaikymui reikalinga atskira mikroschema, kuri taip pat kainuoja: neoficialiais duomenimis, asmeniniams kompiuteriams skirta mikroschema atsieis maždaug nuo 20 iki 25 JAV dolerių. Natūralu, jog pagrindinių plokščių su „Intel“ proteguojama sąsaja biudžetiniame bei žemesniame vidutiniame segmentuose tikrai neatsiras, nors čia parduodama liūto dalis produkcijos, ir būtent čia galima matyti, kokios yra tendencijos (kas populiaru, kas – ne, ir t. t.).
Žvelgiant iš kainos perspektyvos, dabar jau USB 3.0 tampa nugalėtoju. Tačiau dar reikėtų paminėti ir tokį dalyką, kaip ekosistemą. Čia USB sąsaja sau lygių neturi: rinkoje yra tūkstančiai įrenginių, kurie gali pasigirti turintys USB. Nors nemažai įrenginių palaiko tik USB 2.0 versiją, o įsigiję, pavyzdžiui, USB 3.0 išorinį kaupiklį, pilnai neišnaudosime spartos potencialo, tačiau vis tik naudotis bus galima (minėtos versijos tarpusavyje suderinamos), o atsinaujinus kompiuterį jau bus galima džiaugtis ir didesne sparta (blogiausiu atveju, galima įsigyti ir išorinį valdiklį).
Antra vertus, vartotojai tiesiog gali rinktis USB 3.0 vien dėl to, jog USB sąsaja sutinkama praktiškai visur (ne tik „Apple“ kompiuteriuose, kai kuriuose išoriniuose duomenų kaupikliuose, tik dabar bepradedančiose pasirodyti rinkoje pagrindinėse plokštėse ar egzotiškuose monitoriuose).
Mėlyna spalva išduos USB 3.0 standartą palaikantį kabelį
Taigi, nors „Thunderbolt“ technologija yra tikrai moderni, šiuo momentu jai reikalingas palaikymas iš gamintojų pusės (ne tik iš „Apple“), kad būtų pasiekta kuo daugiau vartotojų masiniame segmente. Aišku, „Intel“ tai supranta ir kalba būtent apie ilgalaikę perspektyvą. Štai „Intel Thunderbolt“ marketingo ir planavimo padalinio vadovas Jasonas Zilleris savo laiku yra pasakęs, jog jis laiko normaliu maždaug nuo trijų iki penkerių metų laikotarpį, kol progresyvi sąsaja išplis daugumoje kompiuterių. Kaip tai padaryti kuo greičiau?
Variantų „Thunderbolt“ populiarumui didinti yra ne vienas. Pirma, mažinti valdiklių ir jiems skirtų kabelių kainas. Aišku, matant procesorių giganto elgesį „Ultrabook“ kompiuterių gamintojų atžvilgiu, kai kaina mažinama visa ko dėka, išskyrus pačius procesorius ir mikroschemų rinkinius, tokiu scenarijumi labai sunku patikėti. Antra vertus, ateityje yra galimybė integruoti „Thunderbolt“ palaikymą į pačius mikroschemų rinkinius.
Dar geriau, jei būtų šia technologija „Intel“ pasidalintų su savo konkurentu AMD (kartu ir kitais mikroschemų gamintojais), tokiu būdu galima tikėtis plačios sąsajos ekspansijos bent jau pagrindinių plokščių segmente. Dabar gi galima konstatuoti, jog „Intel“ turi „Thunderbolt“ monopolį, o tokiu atveju, kai nėra konkurencijos, kainų mažėjimo tendencijas įžvelgti sunku, o kai kainos didelės, bet yra alternatyvų, puikiai žinome, kuo viskas baigiasi.
Kai kurie rinkos ekspertai mano, jog pasiūlydama „Thunderbolt“ sąsają, „Intel“ šiek tiek aplenkė laiką. Su 10 Gbps duomenų perdavimo sparta netgi visai neseniai pradėjęs savo kelią SATA-III 6.0 Gbps sukelia taip vadinamą „butelio kakliuko efektą“, o su pastarąja sąsaja šiuo metu puikiai jaučiasi dauguma SSD diskų, kurių „lėtais“ pavadinti tikrai liežuvis neapsiverčia.
Dar vienas egzotinis produktas – „OCZ Lightfoot“ – mobilus SSD kaupiklis su „Thunderbolt“ jungtimi
Tokiu būdu, bent jau šio straipsnio autorius gali daryti prielaidą, jog tik tapęs masiniu produktu (o tapimo masiniu kriterijus ir prielaidas apžvelgėme), „Thunderbolt“ gali tapti sėkmingu projektu ir rimtu USB 3.0 (bei visos USB ekosistemos) konkurentu. Tuo tarpu dabar galima tik daryti prielaidą, kad „Intel“ projektas gali būti tik nišiniu projektu. Nesinori jam pranašauti „FireWire“ likimo, kuris po gana triukšmingo starto dabar ramiai ilsisi USB standarto šešėlyje, tačiau dabartinė „Intel“ politika didelės sėkmės nežada, o tokios pozicijos laikosi kad ir tie patys kompanijos IDC analitikai, kurių vienas apie „Thunderbolt“ pasakė taip: „We believe in 2016 it’ll still be a premium technology“. Ir sunku ką bepridurti.
