Europos astronomai planuoja pastatyti optinį teleskopą, kuris keturis kartus pranoktų šiuo metu didžiausią pasaulio teleskopą.
Nepaprastai didelis teleskopas, kurio pagrindinio veidrodžio skersmuo sieks net 42 metrus, leis kur kas detaliau nei iki šiol nagrinėti labai nutolusius objektus. Galinga observatorija leistų astronomams pamatyti dalį pirmųjų galaktikų, sudarančių Visatą.
Dabar Pietinė Europos observatorija (ESO) eksploatuoja 8,2 m skersmens Labai didelį teleskopą (angl. Very Large Teleskope), esantį Čilės Atakamos dykumoje, kuris dar kartais vadinamas „atradimų mašina“. Tikimasi, kad planuojamas teleskopas-milžinas pradės naują erą astronomijos istorijoje.
„Pilną koncepciją norime pristatyti iki šių metų pabaigos. Gal ji bus kiek ambicinga, tačiau tikime, kad įgyvendinama“, – sako mokslų daktaras Andreasas Kauferis. Mokslininkas pripažino, kad tokio projekto griebtasi dar ir dėl to, kad norima nukonkuruoti JAV, kuri ketina statyti 30 m skersmens teleskopą.
„Norime išsiaiškinti, kaip susiformavo pirmosios galaktikos. Kaip susiformavo Visata – tai vienas didžiausių klausimų astronomijoje“, – teigia A. Kauferis.
Teleskopo-milžino statyba galėtų būti pradėta 2010-2011 metais. Tik kol kas nenuspręsta, kur jį statyti. Didelės observatorijos turi būti atokiose, sausose vietose, kur dangaus negaubia debesys – tai geriausios sąlygos stebėjimui. Tarp svarstomų variantų yra Pietų Afrika, Tibetas, Marokas, Grenlandija ir Antarktida.
