Didžiosios Britanijos mokslininkai užfiksavo protono judėjimą cheminių reakcijų metu. Greitis, kuriuo juda šios elementarios dalelės, toks didelis, kad jo aprašymui naudojami tokie laiko vienetai, kaip attosekundės (viena milijardinė nanosekundės dalis arba 10-18 sekundės).
Protonų judėjimo vandenilio ir metano molekulėse stebėjimų tikslumas buvo 100 attosekundžių. Tai mažiausias laiko tarpas, kuris kada nors buvo užfiksuotas. Attosekundės barjeras buvo pirmą kartą įveiktas Olandijos ir Prancūzijos mokslininkų praėjusiais metais.
Britų mokslininkai naudojo specialią lazerinę sistemą, skleidžiančią trumpus šviesos impulsus, kurie svyravimais sužadindavo elektronus aplink branduolį. Sužadinti elektronai, grįžtant į viršutinį energetinį lygmenį, išleisdavo rentgeno kvantą, kurio ryškumas priklausė nuo protono judėjimo greičio.
Pačių ryškiausių (ir, tuo pačiu, greičiausių) molekulių komponenčių tyrimai padės mokslininkams ištirti beveik akimirksniu vykstančius cheminių reakcijų procesus.
