Europos kosmoso agentūra planuoja 2018 metais Mėnulio Pietų ašigalio rajone nuleisti mėnuleigį, kuris žvalgys šį regioną tirdamas būsimos gyvenamos kosminės bazės statybos galimybes.
Nors NASA atsisakė ambicingų planų kurti Mėnulyje tyrimų bazę, tai anaiptol nereiškia, kad po kurio laiko ji tenai neatsiras, praneša „Popsci.com“. Japonijos vyriausybė planuoja iki 2020 metų Mėnulyje pastatyti robotų „gyvenamą“ bazę, nuolatinio „forposto“ galimybės neatmeta ir Europos kosmoso agentūra, su aerokosminės pramonės koncernu „EADS Astrium“ pasirašiusi 8,5 mln. JAV dolerių vertės sutartį sukurti Mėnulio tyrimams skirtą nuleidžiamąjį kosminį aparatą ir mėnuleigį, kurių bendra masė būtų apie 750 kilogramų.
Šį mėnuleigį planuojama 2018 m. atskraidinti į kalnuotą, kraterių išvagotą Mėnulio Pietų ašigalio rajoną, sakoma pranešime. Jis laikomas labiausiai tinkamu būsimos Mėnulio bazės statybai – čia beveik nuolat šviečia saulė (puikios sąlygos energijai gaminti), o kraterių dugne yra nemažos vandens ledo sankaupos bei kiti svarbiausi bazei būtini resursai.
Kita vertus, sudėtingas reljefas labai apsunkina planuojamą ESA misiją – kosminis aparatas su mėnuleigiu turi preciziškai nusileisti parinktoje vietoje, išvengdamas stačių šlaitų ir stambių riedulių kraterių pakraščiuose.
„EADS Astrium“ Orbitinių sistemų ir kosmoso tyrimų padalinio viceprezidentas Michaelas Menkingas Berlyne įvykusios ESA ir „EADS Astrium“ sutarties pasirašymo metu sakė, kad naujojo projekto koncepcija remiasi Europos Sąjungoje sukurto automatinio krovininio kosminio laivo ATV (Automated Transfer Vehicle) technologijomis ir jo naudojimo patirtimi. „Be šių technologijų nebūtų įmanoma įsivaizduoti būsimojo automatinio zondo nusileidimo Mėnulyje“, – pabrėžė jis.
Vykdydami pirmąjį pasiruošimo Europos mėnuleigio nuleidimui Mėnulyje etapą, „EADS Astrium“ specialistai išanalizuos naujausius topografinius Mėnulio Pietų ašigalio rajono duomenis ir parinks optimaliausias nusileidimo vietas. Po to bus suprojektuotas nuleidžiamasis kosminis aparatas bei visos jo posistemės, įskaitant navigacijos įrangą ir raketinius variklius.
2012 metais ESA bus pateikta vadinamoji preliminarioji sistemos reikalavimų apžvalga, tapsianti baigiamojo nusileidimo aparato ir mėnuleigio projektavimo darbų etapo pagrindu, sakoma pranešime.
