Neseniai įvykęs JAV „Iridium“ sistemos palydovo ir nebeveikiančio Rusijos palydovo „Kosmos 2251“ susidūrimas gali pasiglemžti ir niekuo dėtą kaimyną – orbitinį teleskopą „Hubble“. Jei nebus atlikta gegužės mėnesį suplanuota remonto misija, teleskopas geriausiu atveju galės veikti 1 ar 2 metus.
Naują grėsmę kelia po susidūrimo likęs nuolaužų debesis – šiuo metu sekama 600 stambiausių nuolaužų, ir jų skaičius kasdien auga. Jos aplink planetą skrieja apytiksliai 28 000 km/h greičiu, ir netgi mažytės skeveldros turi pakankamai energijos, kad galėtų rimtai pažeisti kitus erdvėlaivius.
Į atvirąjį kosmosą išėję astronautai rizikuotų savo gyvybėmis; be to, „Hubble“ remonto misijoje numatyti penki tokie „kosminiai pasivaikščiojimai“, kurių metu turėtų būti keičiamos teleskopo baterijos, sumontuojami nauji moksliniai instrumentai (įskaitant naują fotoaparatą) ir atnaujintas priešradiacinis skydas.
NASSA daugkartinio naudojimo erdvėlaivių vizito į „Hubble“ rizika jau anksčiau buvo artima leistinai NASA saugumo ribai – 2007 m. balistinės raketos bandymo metu Kinija susprogdino vieną savo dirbtinių palydovų, taip potencialiai pavojingų šiukšlių debesį papildama šimtais skeveldrų. Be to, teleskopas skrieja aukštesnėje orbitoje nei Tarptautinė kosminė stotis ir yra arčiau naujojo nuolaužų debesies. NASA teigimu, tikimybė, kad „Hubble“ orbitoje remonto misiją vykdantis NASA erdvėlaivis patirs katastrofą, yra 1 iš 185, kai leistina riba yra 1 iš 200.
NASA Johnsono kosmoso tyrimų centro kosminių nuolaužų specialistas Markas Matney žurnalistams užsiminė, kad net prieš praėjusios savaitės susidūrimą NASA erdvėlaivio rizika susidurti su nuolaužomis jau buvo „nemaloniai priartėjusi prie nepriimtino lygio, ir šis įvykis tik dar labiau pablogino situaciją“.
Sprendimas dėl „Hubble“ remonto misijos ateities turėtų būti priimtas per 1 – 2 artimiausias savaites.
