Jau galima registruotis į ketvirtąsias NASA organizuojamas „Sample Return Robot Challenge“ varžybas, kurios vyks 2015 metais birželio 8–13 dienomis. Autonominių robotų varžybos, kurių fondas yra 1,5 mln dolerių, bus rengiamos Vorčesterio politechnikos institute Vusteryje, Masačusetso valstijoje, kuriame varžybos organizuojamos nuo 2012 metų.
Komandos turės pristatyti robotą, kuris sugebės surasti ir surinkti geologinius pavyzdžius didelėje teritorijoje su nelygiu paviršiumi be jokios žmogaus pagalbos. Tai bus dviejų lygių rungtys, kurios palaipsniui bus vis sudėtingesnės.
Varžybų tikslas – paskatinti autonominės navigacijos ir robotizuotų technologijų manipuliavimo vystymąsi. Šių varžybų dėka, atsiradusios naujos technologijos praplės NASA galimybes, pavyzdžiui, kosmoso tyrinėjimuose, o taip pat padės labiau išvystyti robotikos sritį, kuri šiais laikais yra neatskiriama pramonės dalimi.
Pasak NASA Marshallo losminių skrydžių centro programos „Centennial“ vadovo Samo Ortegos, robotai, kuriuos pristato komandos, kasmet tampa vis protingesni. Be to, be galo įdomu stebėti, kai kūrėjai, nekreipdami dėmesio į sunkumus, žengia pirmyn ir daro didžiulį šuolį naujų technologijų plėtroje.
Nuo to laiko, kai pradėtos rengti varžybos, jose dalyvavo daugiau nei 20 komandų iš JAV ir kitų pasaulio šalių. 2014 metais devyni iš dalyvių buvo naujokai. Komandoje gali būti vienas arba keli dalyviai. Kartu su komandomis, kurios atstovavo universitetus, nedideles įmones, šeimas ir kolegų grupes, šiais metais pirmą kartą dalyvavo ir mokinių komanda.
Pirmose varžybose, vykusiose 2012 metais, nei viena komanda nelaimėjo piniginio prizo, nes robotai tinkamai neatliko nei vienos užduoties. 2013 metų rungtynėse NASA apdovanojo komandą „Team Survey“ iš Los Andželo 5000 dolerių suma už įveiktas visas pirmojo lygio užduotis. O 2014 metais buvo apdovanota komanda „Virginia Mountaineers“ iš Morgantauno 5000 dolerių suma, kuri taip pat įveikė pirmojo lygio užduotis. Abi komandos turės teisę dalyvauti 2015 metais vyksiančiose varžybose, iš karto pereidamos prie antrojo lygio užduočių.
Programa „Centennial Challenges“ yra „NASA’s Space Technology Mission Directorate“ projekto dalis, kuri kuria ir testuoja technologijas, skirtas įgyvendinti aerokosmonautikos misijas ateityje. Vadovybė ir toliau prašo pagalbos geriausių ir protingiausių mokslininkų pramonės srityje bei vyriausybės plėsti inovacijas ir vystyti šią mokslo sritį. Gautos investicijos pastūmės į priekį kosmoso gelmių tyrinėjimus.
