Bendrovės „Virgin Galactic“ steigėjas Richardas Bransonas patvirtino, kad komercinės kosminio turizmo paslaugos jos klientams bus pradėtos teikti dar iki šių metų pabaigos.
Kalbėdamas Jungtinių Arabų Emyratų vyriausybės surengtame renginyje R. Bransonas pranešė, kad šiemet „kažkuriuo metu“ su savo šeima „Virgin Galactic“ kosminiu lėktuvu planuoja pakilti į kosminę erdvę. Pasak jo, iki šių metų pabaigos prasidės ir komerciniai kosminio lėktuvo „SpaceShipTwo“ skrydžiai.
„Tai taps visiškai naujos kosminės epochos pradžia“, – pareiškė britų verslininkas. R. Bransonas taip pat pakomentavo kai kurių skeptikų abejones dėl „Virgin Galactic“ kosminio turizmo verslo sėkmės. „Geriausias būdas įtikinti tokius žmones – įrodyti, kad jie klysta, ir mes tai padarysime artimiausiais mėnesiais“, – sakė jis.
„Virgin Galactic“ steigėjas taip pat pranešė, kad ateityje į „SpaceShipTwo“ panašiais lėktuvais bus teikiamos ir keleivių skraidinimo tarp toli vienas nuo kito esančių miestų paslaugos.
Pasak R. Bransono, dėl „praktiškai orbitinių greičių“ tokios kelionės sutrumpės kelis kartus. Šiuo metu „Virgin Galactic“ dar vykdo savo kosminio lėktuvo „SpaceShipTwo“ bandymus. Dviejų pilotų valdomas lėktuvas į suborbitinį aukštį galės iškelti 6 keleivius, kurie galės apžvelgti Žemę iš kiek daugiau nei 100 kilometrų aukščio ir patirti kelias minutes trunkančią nesvarumo būseną. Kelionės į kosmosą pradžioje „SpaceShipTwo“ kils į dangų pritvirtintas prie kosmine katapulta vadinamo kito „Virgin Galactic“ lėktuvo „WhiteKnightTwo“.
Maždaug 30 kilometrų aukštyje „SpaceShipTwo“ atsiskirs nuo jo ir, įjungęs savo raketinį variklį, savarankiškai kils į kosmosą. Pasigrožėję Žemės vaizdais kosminiai turistai į oro uostą nusileis tarsi paprastu lėktuvu. Kosminio turisto bilietas kainuoja 200 000 JAV dol.
