Pirmą kartą kosminių tyrimų istorijoje mokslininkai ruošiasi pasiųsti kosminį aparatą tiesiai į Saulę: prie jos vainiko priartėjęs kosminis zondas darbuosi aukštesnėje nei 1400 laipsnių temperatūroje.
Johno Hopkinso universiteto (JAV) inžinieriai bei mokslininkai kartu su NASA specialistais pranešė baigę projektuoti kosminį aparatą „Solar Probe Plus“ ir pradėję ruoštis kitam šios programos etapui – šios kosminės misijos rengimui. „Solar Probe Plus“ planuojama paleisti 2018 metais. Šis kosminis aparatas apsisuks aplink Saulę 24 kartus, kiekvieną kartą vis labiau artėdamas prie mūsų žvaigždės atmosferos. Galų gale lengvojo automobilio dydžio aparatas prisiartins prie Saulės paviršiaus per rekordiškai mažą 4 milijonų kilometrų atstumą, sakoma universiteto pranešime.
Taip arti Saulės nėra buvęs joks kosminis aparatas, todėl NASA specialistams teks išspręsti visą eilę sunkių techninių problemų, susijusių su „Solar Probe Plus“ saugumo ir funkcionavimo užtikrinimu nepaprastai nepalankiomis išorės sąlygomis.
Skelbiama, kad „Solar Probe Plus“ bus įrengti penki pagrindiniai moksliniai prietaisai, kurių atlikti matavimai leis atsakti į labai svarbius mokslui klausimus. Pavyzdžiui, kodėl išorinė Saulės atmosfera yra žymiai karštesnė, nei matomas jos paviršius, arba kas greitina Saulės vėją, veikiantį Žemę ir visą Saulės sistemą? Zondo prietaisai tirs labiausiai paplitusias Saulės vėjo daleles – elektronus, protonus, helio jonus. Be to, bus tiriamos įvairios saulės vėjo savybės, tarp jų elektriniai ir magnetiniai laukai, radijo ir smūginės bangos.
Pasak JAV mokslininkų, kai „Solar Probe Plus“ priartės prie Saulės, jo apsauginis kompozitinis šiluminis skydas iš anglies ir grafito, iš specialių medžiagų pagamintas korpusas, elektronika, moksliniai prietaisai bei kita įranga turės atlaikyti didesnę nei 1400 laipsnių pagal Celsijų temperatūrą. Be to, kosminį zondą veiks labai stiprūs magnetiniai laukai, didelė radiacija ir didelės energijos dalelių srautai.
Pasak NASA atstovų, per artimiausius 26 mėnesius JAV inžinieriai sukurs ir išbandys įvairias technologijas, kurie leis „Solar Probe Plus“ atlaikyti išorinių sąlygų poveikį skriejant netoli Saulės. Be šiluminei apsaugai skirtų kompozitinių medžiagų minimos ir būsimos aktyvios Saulės fotoelementų ir aparato įrangos aušinimo sistemos.
