Prieš 60 metų „Bell Labs“ darbuotojai pristatė pirmąjį tranzistorių – mažą schemos elementą, veikiantį panašiai kaip jungiklis ir leidžiantį realizuoti informacijos apdorojimo algoritmus.
Šiuo metu tranzistorius yra tapęs pagrindiniu mikroschemų elementu ir be jo neįmanoma įsivaizduoti praktiškai jokios šiuolaikinės elektroninės skaičiavimo technikos, taip pat ir kompiuterių.
Pats žodis „transistor“ atsirado sujungus 2 kitus žodžius: „transconductance“ ir „variable resistor“ arba „varistor“. Nepaisant to, kad tranzistoriaus išradėjai gavo Nobelio premiją už pasiekimus fizikos srityje, tranzistoriaus atsiradimas mokslo pasaulyje buvo sutiktas šaltai.
Pirmieji tranzistoriaus galimybes įvertino radijo mėgėjai, kadangi nedideli schemų elementai leido atsisakyti griozdiškų lempinių imtuvų ir padaryti šiuos įrenginius nešiojamais. Po mikroschemų išradimo išnyko būtinybė sujunginėti elektrinių schemų elementus rankomis, o tranzistorių išmatavimai nuolat mažėjo. 1968 metais „Intel“ korporacijos įkūrėjas Gordonas Mūras (Gordon Moore) suformulavo prognozę, pagal kurią tranzistorių kiekis mikroschemoje turi padvigubėti kas dvejus arba pusantrų metų. Tai turėjo užtikrinti skaičiavimo galios augimą ir, prasidėjus masinei gamybai, galutinės produkto kainos mažėjimą.
Tranzistorių gamintojams pavyko išlaikyti šį eksponentinį augimą 10 metų. Pirmasis kompiuterio mikroprocesorius „Intel 4004“ buvo išleistas 1971 metais ir turėjo 2300 tranzistorių. 1989 metais „Intel“ mikroprocesorius „Intel 486“ turėjo jau 1200000, o 2000 metais – „Intel Pentium 4“ peržengė 4 mln. tranzistorių ribą.
Kad būtų įmanoma sutalpinti kuo daugiau tranzistorių kuo mažesniame plote, inžinieriams nuolat tenka mąstyti apie medžiagas, skirtas puslaidininkių gamybai. 2007 metų lapkritį „Intel“ inžinieriai pirmą kartą per integrinių mikroschemų egzistavimo laikotarpį sulaužė silicio naudojimo tranzistorių gamyboje taisyklę pasiūlydami naujas medžiagas.
Naujasis 4 branduolių procesorius „Intel Core 2 Extreme“, sukurtas 45 nm technologijos pagrindu, turi 820 mln. tranzistorių.
